Qu'est-ce que tiangong 1 ?

Le Tiangong 1 (天宫一) était le premier laboratoire spatial chinois de la série Tiangong. "Tiangong" signifie "Palais Céleste" en chinois. Lancé le 29 septembre 2011, le Tiangong 1 était un module spatial non habité conçu pour tester les technologies et les systèmes nécessaires à la construction d'une station spatiale chinoise permanente.

Le laboratoire avait une longueur d'environ 10 mètres, un diamètre d'environ 3,35 mètres et pesait environ 8,5 tonnes. Il était équipé de deux zones principales: un module de service, qui contenait les systèmes de support de vie, les moteurs de fusée, l'énergie et le contrôle d'attitude, et un module expérimental, où les astronautes pouvaient effectuer diverses expériences scientifiques.

La mission principale du Tiangong 1 était de tester les manœuvres d'accostage et de démontrer les capacités de rendez-vous spatial avec les vaisseaux spatiaux Shenzhou. Il a accueilli deux missions habitées par les astronautes chinois. La première mission, en juin 2012, a duré 13 jours et a été réalisée par Liu Wang, Liu Yang et Jing Haipeng. La seconde mission, en juin 2013, a duré 15 jours et a été réalisée par Nie Haisheng, Zhang Xiaoguang et Wang Yaping.

Cependant, en mars 2016, la Chine a admis avoir perdu le contrôle du Tiangong 1. Les autorités ont annoncé que le laboratoire spatial rentrerait dans l'atmosphère terrestre et se désintégrerait de manière contrôlée. En avril 2018, le Tiangong 1 est rentré dans l'atmosphère et s'est désintégré lors de sa rentrée non contrôlée au-dessus de l'océan Pacifique Sud.

Le Tiangong 1 a été une étape clé dans le développement du programme spatial chinois. Il a permis à la Chine de gagner en expérience et en connaissances pour la construction de sa future station spatiale permanente, la station spatiale chinoise prévue pour être achevée d'ici 2022.

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